थोडक्यात बातमी वाचण्यासाठी खाली स्क्रोल करा...

देशभरातील लाखो रेल्वे प्रवासी २०२६ च्या आगामी केंद्रीय अर्थसंकल्पाची आतुरतेने वाट पाहत आहेत. सामान्य माणसाला अर्थमंत्री निर्मला सीतारमण यांच्याकडून खिशाला दिलासा देणाऱ्या घोषणांची अपेक्षा आहे. दरम्यान, ज्येष्ठ नागरिकांसाठी सर्वात मोठी बातमी समोर आली आहे. मीडिया रिपोर्ट्स आणि सूत्रांनुसार, कोविड-१९ साथीपूर्वी ज्येष्ठ प्रवाशांना मिळणारी तिकीट भाड्यातील सवलत अर्थसंकल्पात पुन्हा सुरू होण्याची शक्यता आहे. रेल्वे मंत्रालय आणि अर्थ मंत्रालयात याबाबत चर्चा झाल्याचे वृत्त आहे. ही घोषणा झाल्यास लाखो ज्येष्ठांना मोठा दिलासा मिळेल.

मार्च २०२० पर्यंत भारतीय रेल्वेने ज्येष्ठ नागरिकांची विशेष काळजी घेतली होती. ५८ वर्षे आणि त्यावरील महिलांना सर्व वर्गांच्या तिकिटांवर ५० टक्के सवलत मिळत होती. उदाहरणार्थ, जर फर्स्ट एसीचे तिकीट ३,००० रुपये असेल तर महिलांना केवळ १,५०० रुपये भरावे लागत. दुसरीकडे, ६० वर्षे आणि त्यावरील पुरुषांना ४० टक्के सवलत होती, म्हणजेच ३,००० रुपयांच्या तिकीटावर १,८०० रुपये भरून प्रवास करता येत. कोविड-१९ साथीच्या काळात सामाजिक अंतर आणि अनावश्यक प्रवास टाळण्यासाठी ही सवलत मार्च २०२० मध्ये तात्पुरती बंद करण्यात आली. साथ संपल्यानंतरही ती सुरू झाली नाही, ज्यामुळे ज्येष्ठांना पूर्ण भाडे भरावे लागत आहे. आता रेल्वेची आर्थिक स्थिती सुधारल्याने ही मागणी पुन्हा जोर धरू लागली आहे.

जर अर्थसंकल्पात हा प्रस्ताव मंजूर झाला तर ज्येष्ठांना स्लीपरपासून फर्स्ट एसीपर्यंत सर्व वर्गांत सवलत मिळेल. मध्यमवर्गीय कुटुंबांसाठी तीर्थयात्रा किंवा नातेवाईकांना भेटण्याचे प्रवास परवडणारे होईल. या सुविधेचे वैशिष्ट्य म्हणजे तिची साधेपणा. तिकीट बुकिंग करताना आयआरसीटीसी वेबसाइट किंवा रेल्वे काउंटरवर वय सांगितल्यास भाडे आपोआप कमी होईल, कोणत्याही विशेष कार्ड किंवा कार्यालय भेटीची गरज नाही.

रेल्वे प्रवासी संघटना आणि ज्येष्ठ नागरिकांच्या संस्थांनी याबाबत दीर्घकाळापासून मागणी करत आहेत. अर्थसंकल्पात ही घोषणा झाल्यास सामान्य प्रवाशांना खरा दिलासा मिळेल अशी अपेक्षा आहे. अर्थमंत्री सीतारमण यांच्या घोषणांकडे सगळ्यांच्या नजरा लागल्या आहेत.