राज्यातील सिंचन प्रकल्पांतील कथित घोटाळ्याच्या मुद्द्यावरून उपमुख्यमंत्री अजित पवार यांनी तत्कालीन शिवसेना–भाजप सरकारवर जोरदार हल्लाबोल केला आहे. युती सरकारच्या काळात अनेक सिंचन प्रकल्पांच्या किंमती अनाकलनीयरीत्या वाढवण्यात आल्या, असा गंभीर आरोप करत अजित पवारांनी या प्रकरणात पारदर्शक चौकशीची मागणी केली आहे. “आमच्यावर आरोप करणाऱ्यांनी आधी स्वतःच्या काळातील निर्णयांचा हिशेब द्यावा,” असे स्पष्ट शब्दांत ते म्हणाले.
अजित पवार यांनी सांगितले की, सिंचन प्रकल्प हे शेतकऱ्यांच्या जीवनाशी थेट जोडलेले असून, त्यामध्ये झालेली कोणतीही अनियमितता गंभीर बाब आहे. मात्र, ज्या काळात शिवसेना–भाजप युती सत्तेत होती, त्या काळात अनेक प्रकल्पांच्या मूळ अंदाजपत्रकात मोठी वाढ झाली. काही प्रकल्पांची किंमत दुप्पट, तर काहींची तिप्पट करण्यात आली. या वाढीमागचे कारण अद्याप स्पष्ट झालेले नाही, असा सवाल त्यांनी उपस्थित केला.
“आज जे लोक सिंचन घोटाळ्याचे आरोप करतात, त्यांनी आपल्या सत्ताकाळात घेतलेल्या निर्णयांकडेही पाहावे,” असे सांगत अजित पवारांनी थेट राजकीय टीका केली. प्रकल्प मंजुरी, कामांचे कंत्राट, खर्चवाढ आणि कालमर्यादा वाढ याबाबत युती सरकारने चुकीची धोरणे अवलंबली, असा आरोपही त्यांनी केला. यामुळे राज्याच्या तिजोरीवर अतिरिक्त आर्थिक भार पडला आणि अनेक प्रकल्प रखडले, असे ते म्हणाले.
अजित पवार यांनी हेही स्पष्ट केले की, राष्ट्रवादी काँग्रेस पक्ष पारदर्शक कारभाराच्या बाजूने असून, कोणत्याही प्रकल्पात गैरव्यवहार झाल्यास चौकशीस आम्ही कधीही घाबरत नाही. “चौकशी सर्वसमावेशक आणि निष्पक्ष असली पाहिजे. निवडक आरोप करून राजकीय फायदा घेण्याचा प्रयत्न करू नये,” असा टोला त्यांनी विरोधकांना लगावला.
या आरोपांनंतर राज्याच्या राजकारणात पुन्हा एकदा आरोप-प्रत्यारोपांची फेरी सुरू झाली आहे. शिवसेना आणि भाजपकडून अजित पवारांच्या आरोपांना जोरदार प्रत्युत्तर दिले जाण्याची शक्यता आहे. दरम्यान, सिंचन प्रकल्पांतील खर्चवाढ आणि कामातील विलंब या मुद्द्यांवरून शेतकरी संघटना आणि विरोधी पक्षांनीही सरकारकडे स्पष्टीकरणाची मागणी केली आहे.
राजकीय विश्लेषकांच्या मते, आगामी निवडणुकांच्या पार्श्वभूमीवर सिंचन घोटाळ्याचा मुद्दा पुन्हा ऐरणीवर आणून राजकीय वातावरण तापवण्याचा प्रयत्न सुरू आहे. मात्र, या आरोप-प्रत्यारोपांपलीकडे जाऊन सिंचन प्रकल्प वेळेत पूर्ण होणे आणि शेतकऱ्यांना पाणी मिळणे, हेच राज्याच्या दृष्टीने सर्वात महत्त्वाचे असल्याचे मत व्यक्त केले जात आहे.