राज्यातील महानगरपालिका निवडणुकांच्या पार्श्वभूमीवर एक महत्त्वपूर्ण घडामोड समोर आली आहे. सामाजिक कार्यकर्ते आणि राजकीय नेते अविनाश जाधव यांनी ज्या ठिकाणी उमेदवार बिनविरोध निवडून आले आहेत, त्या प्रभागांमधील निवडणूक प्रक्रिया तात्काळ स्थगित करावी, अशी मागणी करत मुंबई उच्च न्यायालयात याचिका दाखल केली आहे. या याचिकेवर उद्या, 14 जानेवारी रोजी तातडीची सुनावणी होणार असल्याची माहिती समोर आली आहे.

अविनाश जाधव यांनी आपल्या याचिकेत असा दावा केला आहे की, अनेक ठिकाणी उमेदवार बिनविरोध निवडून येण्यामागे लोकशाही प्रक्रियेला बाधा आणणारे प्रकार घडले आहेत. दबाव, धमक्या, राजकीय हस्तक्षेप आणि प्रशासकीय त्रुटींमुळे काही उमेदवारांनी अर्ज मागे घेतल्याचा आरोप त्यांनी केला आहे. त्यामुळे मतदारांना मतदानाचा हक्क बजावण्याची संधीच मिळत नसून, ही बाब लोकशाही मूल्यांच्या विरोधात असल्याचे जाधव यांचे म्हणणे आहे.

याचिकेत पुढे असे नमूद करण्यात आले आहे की, ज्या प्रभागांमध्ये केवळ एकच उमेदवार उरला आहे, तेथे निवडणूक न घेता त्याला थेट विजयी घोषित करण्यात येते. मात्र ही प्रक्रिया पारदर्शक नसून, निवडणूक आयोगाने यामध्ये हस्तक्षेप करावा, अशी मागणी करण्यात आली आहे. जोपर्यंत या बिनविरोध निवडींची चौकशी होत नाही, तोपर्यंत संबंधित प्रभागांतील निवडणूक प्रक्रिया स्थगित ठेवावी, अशी विनंतीही न्यायालयाकडे करण्यात आली आहे. या याचिकेमुळे राज्यातील सुरू असलेल्या महानगरपालिका निवडणुकांवर परिणाम होण्याची शक्यता वर्तवली जात आहे. विशेषतः मतदानाच्या अगदी तोंडावर ही याचिका दाखल झाल्याने राजकीय वर्तुळात चर्चेला उधाण आले आहे. जर न्यायालयाने स्थगिती दिली, तर काही प्रभागांतील निवडणूक प्रक्रियेत बदल होऊ शकतो.

दरम्यान, राज्य निवडणूक आयोग आणि संबंधित प्रशासनाकडून या याचिकेवर काय भूमिका घेतली जाणार, याकडे सर्वांचे लक्ष लागले आहे. आयोगाने यापूर्वीही बिनविरोध निवडी कायदेशीर प्रक्रियेनुसार झाल्याचा दावा केला असून, न्यायालयात आपली बाजू मांडण्याची तयारी असल्याचे सूत्रांकडून समजते. उद्या होणारी सुनावणी केवळ या याचिकेपुरती मर्यादित नसून, राज्यातील निवडणूक प्रक्रियेच्या पारदर्शकतेवर महत्त्वपूर्ण परिणाम करणारी ठरू शकते. त्यामुळे उच्च न्यायालयाचा निर्णय काय येतो, याकडे संपूर्ण राजकीय आणि प्रशासकीय यंत्रणेचे लक्ष केंद्रित झाले आहे.