मराठा आरक्षणासाठी गेल्या अनेक महिन्यांपासून लढा देणारे नेते मनोज जरांगे पाटील बुधवारी मुंबईकडे रवाना झाले आहेत. त्यांनी स्पष्ट केले की 29 ऑगस्टपासून मुंबईच्या आजाद मैदानावर ते अनिश्चितकालीन उपोषण सुरू करणार असून आंदोलन शांततापूर्ण पद्धतीनेच पार पडेल.
अंतरवली सराठी (जि. जालना) येथे पत्रकारांशी बोलताना त्यांनी सरकारवर हिंदूंच्या सणांना डावलून आंदोलन रोखण्याचा आरोप केला. “आम्ही पिढ्यानपिढ्या देवदेवतांची पूजा करणारे हिंदू आहोत. मग आमच्या सणांच्या नावाखाली आमच्या आंदोलनाला का अडवले जाते? अमित शहा आणि नरेंद्र मोदी यांनी याचे उत्तर द्यावे,” असे त्यांनी ठामपणे सांगितले. पुढे मुख्यमंत्री देवेंद्र फडणवीसांवर टीका करताना जरांगे म्हणाले की, “त्यांच्या चुका झाकण्यासाठी देवदेवतांना पुढे केले जाते”.
राज्य सरकारने गणेशोत्सव लक्षात घेऊन आंदोलनाची तारीख पुढे ढकलावी, अशी विनंती केली होती. मात्र, जरांगे यांनी ती फेटाळून लावत आंदोलन ठरलेल्या दिवशीच सुरू होईल असे सांगितले. “आम्हाला रागाला घालवण्याचे प्रयत्न केले जातील, पण आमचे आंदोलन शांततेत होईल. सणावाराच्या काळात कोणत्याही नागरिकाला अडचण येणार नाही, याची जबाबदारी आमचे समर्थक घेतील,” असे ते म्हणाले.
मराठवाड्यातील बीड, छत्रपती संभाजीनगर, जालना आणि इतर भागांतून शेकडो समर्थक बुधवारी सकाळपासून अंतरवली सराठी येथे दाखल झाले. जरांगे यांची मुख्य मागणी आहे की सर्व मराठा समाजाला ‘कुणबी’ जातीत सामावून घ्यावे. ‘कुणबी’ ही कृषिप्रधान ओबीसी जात असून या प्रवर्गात सामील झाल्यास मराठा समाजाला शिक्षण व नोकरीत आरक्षणाचा लाभ मिळू शकतो.
जरांगे पाटील यांनी सरकारला थेट प्रश्न विचारत सांगितले की, “तुम्हीच हिंदूंच्या विरोधात काम करत आहात का? आमच्या सणावारात अडथळा आणू नका, आम्ही शांततेत लढत आहोत.” आता त्यांचे उपोषण सुरू होताच राज्याच्या राजकारणात मोठी घडामोड होण्याची शक्यता आहे.