(Operation Sindoor)अंबाला हवाई तळावरील गोल्डन अॅरोस पथकातील राफेल लढाऊ विमानांनी ‘ऑपरेशन सिंदूर’मध्ये निर्णायक भूमिका बजावून 100 दिवस पूर्ण केले आहेत. 7 मे रोजी पहलगाम दहशतवादी हल्ल्यात 26 नागरिकांचा बळी गेल्यानंतर भारतीय हवाई दलाने प्रत्युत्तरादाखल हल्ले केले. अंबालाच्या धावपट्टीवरून उड्डाण घेऊन राफेल विमाने पाकिस्तान व पाकिस्तानव्याप्त काश्मीरमधील 9 दहशतवादी तळ उद्ध्वस्त करत 100 हून अधिक दहशतवाद्यांचा खात्मा केला.

यानंतर त्यांनी पाकिस्तानातील डझनभराहून अधिक हवाई तळांवर लांब पल्ल्याचे समन्वित हल्ले केले. हवाई दलाच्या लढाईच्या इतिहासातील हा पहिला प्रसंग होता, ज्यात इतक्या दूरवर समन्वयाने हल्ले करण्यात आले. गट कॅप्टन अमित गेहाणी यांच्या मते, “राफेल हे 4.5 पिढीचे अत्याधुनिक लढाऊ विमान असून J-10 किंवा J-35 सारख्या जेटना देखील तोंड देण्यास सक्षम आहे.”

2016 मध्ये फ्रान्सकडून खरेदी केलेले राफेल 2019 मध्ये सेवेत दाखल झाले आणि 2020 पर्यंत पूर्ण क्षमतेने कार्यरत झाले. मॅक 1.8 वेग, 1,000 किमीहून अधिक लढाऊ त्रिज्या, मिटिऑर क्षेपणास्त्र, 300 किमी पल्ल्याचे स्काल्प क्रूझ क्षेपणास्त्र आणि स्पेक्ट्रा इलेक्ट्रॉनिक वॉरफेअर प्रणाली यामुळे त्याची अचूकता आणि टिकाव अद्वितीय आहे.

‘ऑपरेशन सिंदूर’मध्ये थाल्स टार्गेटिंग पॉडमुळे प्रतिकूल हवामानातही नेमके हल्ले शक्य झाले, तर हवाई इंधन भरण्यामुळे मोहिमांचा पल्ला वाढला. अंबालाच्या राफेल योद्ध्यांनी केवळ लष्करी यश मिळवले नाही, तर भारताच्या वाढत्या प्रहार क्षमतेचा जगाला ठळक संदेश दिला.