प्रसिद्ध तेलुगू विनोदी कलाकार वेंकट राज, ज्यांना ‘फिश’ वेंकट म्हणून ओळखले जायचे, यांचे 18 जुलै 2025 रोजी निधन झाले. अनेक महिने त्यांच्यावर विविध अवयव निकामी होण्याच्या त्रासामुळे उपचार सुरू होते. त्यांच्यावर डायलिसिस सुरू होते आणि शेवटच्या काही दिवसांत त्यांची प्रकृती गंभीर झाल्यामुळे त्यांना व्हेंटिलेटरवर ठेवण्यात आले होते. वेंकट यांना किडनी आणि यकृत विकाराने ग्रासले होते. त्यांच्यावर मोठ्या प्रमाणावर वैद्यकीय खर्च होत असल्याने कुटुंबाने आर्थिक मदतीसाठी लोकांकडे मदतीचे आवाहन केले होते. त्यांची मुलगी श्रावंती हिने सांगितले होते की, त्यांच्या वडिलांना जीवन वाचवण्यासाठी मूत्रपिंड प्रत्यारोपणाची तातडीने गरज होती, ज्यासाठी सुमारे 50 लाखांची रक्कम आवश्यक होती.

सामाजिक माध्यमांवर काही अभिनेत्यांकडून मदतीचे दावे झाले होते, मात्र कुटुंबाने स्पष्ट केले की, त्यातील काही माहिती खोटी आणि भ्रामक होती. मात्र, काही दिग्गज कलाकार आणि स्थानिक नेत्यांनी खऱ्या अर्थाने आर्थिक मदतीचा हात दिला होता. मुख्य म्हणजे, वेळेत योग्य अवयव उपलब्ध न झाल्यामुळे त्यांचे प्राण वाचवता आले नाहीत. अभिनय क्षेत्रात सुमारे वीस वर्षांपेक्षा जास्त काळ काम केलेल्या वेंकट यांनी तेलुगू चित्रपटांत खास करून विनोदी आणि सहाय्यक भूमिकांमधून आपली छाप पाडली होती. ‘गब्बर सिंग’, ‘अधूर्स’, ‘डिजे टिल्लू’ यांसारख्या चित्रपटांमधील त्यांची हास्यपूर्ण शैली आजही प्रेक्षकांच्या मनात आहे.

‘फिश’ हे टोपणनाव कसं पडलं?

एका चित्रपटातील मजेशीर सीनमध्ये मासळी बाजाराचा संदर्भ आल्याने प्रेक्षकांनी त्यांना ‘फिश’ वेंकट असे म्हणायला सुरुवात केली. हे नाव इतकं प्रसिद्ध झालं की त्यांच्या मूळ नावावरच त्याची छाया पडली. त्यांच्या जाण्याने दक्षिण भारतीय चित्रपटसृष्टीत हास्याचा एक खास टोन हरवला आहे. वेंकट यांच्या अभिनयातील सहजता आणि स्थानिक भाषेतील गोडवा ही त्यांची खरी ताकद होती.