बारामतीमध्ये आज अत्यंत शोकाकुल वातावरणात राज्याचे उपमुख्यमंत्री अजितदादा पवार अनंतात विलीन झाले. काल सकाळी बारामतीजवळ झालेल्या भीषण विमान अपघातात अजित पवार यांचे अकाली निधन झाले आणि संपूर्ण महाराष्ट्रावर शोककळा पसरली. उमदा प्रशासक, धडाडीचा नेता, रोखठोक स्वभावाचा पण मनाने अतिशय दिलदार असा नेता हरपल्याची भावना सर्वत्र व्यक्त होत आहे. बारामतीमध्ये अंत्यविधीच्या वेळी अश्रूंना वाट मोकळी झाली होती. हजारो कार्यकर्ते, नागरिक, नेते आणि समर्थक “अजितदादा अमर रहे”च्या घोषणा देत अखेरचा निरोप देत होते.
अजितदादांच्या निधनाची बातमी वाऱ्यासारखी राज्यभर पसरली आणि कुणालाही यावर विश्वास बसत नव्हता. त्यांच्या सहकाऱ्यांपासून सामान्य कार्यकर्त्यांपर्यंत प्रत्येकजण सुन्न झाला होता. अनेकांच्या डोळ्यांत अश्रू होते, तर अनेक जण हुंदके देत होते. राजकीय मतभेद बाजूला ठेवून सर्वच पक्षांच्या नेत्यांनी दादांच्या जाण्याबद्दल तीव्र दुःख व्यक्त केले.
मुख्यमंत्री देवेंद्र फडणवीस यांनी आपल्या अत्यंत जवळच्या मित्राला गमावल्याची भावना शब्दांत मांडली. “उमदा, दिलदार, रोखठोक आणि धडाडीचा मित्र हरपला,” असे म्हणत फडणवीस भावूक झाले. त्यांनी एका भावनिक लेखातून अजित पवारांसोबतच्या आठवणींना उजाळा दिला आणि मनातील कालवाकालव व्यक्त केली.
मुख्यमंत्री देवेंद्र फडणवीस यांनी लिहिलेल्या लेखात त्यांनी अजित पवारांना उद्देशून “दादा, तुम्ही वेळ चुकवली,” असे भावनिक शब्द वापरले. २७ जानेवारी रोजी मंत्रिमंडळ बैठकीनिमित्त दोघांची भेट झाली होती. त्यानंतर दुसऱ्याच दिवशी सकाळी ही धक्कादायक बातमी समोर आली. त्या क्षणापासून मनाची झालेली घालमेल आणि भावनांचा आवेग त्यांनी लपवला नाही.
फडणवीस यांनी लिहिले की, मंत्रिमंडळ बैठकीनंतर पायाभूत सुविधा समितीची बैठक त्यांच्या दालनात झाली होती. अर्थमंत्री म्हणून अजित पवार नेहमीच राज्याच्या तिजोरीची काळजी घ्यायचे. पायाभूत सुविधांवरील खर्च, प्रकल्प वेळेत पूर्ण होणे, सार्वजनिक बांधकामातील गुणवत्ता यावर त्यांनी नेहमीच कडक भूमिका घेतली. “अशाच गोड बातम्या प्रत्येक बैठकीत देत जा,” अशी कोपरखळी मारणारे दादा, दुसऱ्याच दिवशी आपल्यात नसतील, हे कुणालाही वाटले नव्हते.
विमान अपघाताची बातमी समजल्यावरही इतके भयंकर घडेल, असे वाटले नव्हते, असे फडणवीसांनी लिहिले. डॉक्टर काही सांगतील, तोपर्यंत वाईट बातमीवर विश्वास ठेवायला मन धजावत नव्हते. पण अखेर ती काळीज पिळवटून टाकणारी बातमी आलीच. “माझा जवळचा, दमदार आणि दिलदार मित्र मी गमावला,” असे म्हणत त्यांनी ही पोकळी कधीही न भरून निघणारी असल्याचे नमूद केले.
अजित पवार आणि देवेंद्र फडणवीस यांची मैत्री ही राजकारणाच्या चौकटीपलीकडची होती. दोघांचाही वाढदिवस एकाच दिवशी असणे, क्रिकेट आणि संगीताची समान आवड, रात्री उशिरापर्यंत चालणाऱ्या गप्पा—या सगळ्या आठवणींनी फडणवीस भावूक झाले. “दादा आतून-बाहेरून एक होते. दोन चेहरे त्यांनी कधी ठेवले नाहीत,” असे त्यांनी ठामपणे लिहिले.
गंभीर विषयांवर चर्चा झाल्यानंतर दादांचा दिलखुलास, विनोदी स्वभाव समोर यायचा. कितीही तणाव असला तरी गमतीत बोलून वातावरण हलके करण्याची कला त्यांच्याकडे होती. बांधकामाच्या गुणवत्तेबाबत ते अत्यंत काटेकोर होते. अनेकदा सकाळी सहा वाजताही ते प्रत्यक्ष ठिकाणी जाऊन पाहणी करायचे.
एका विमान प्रवासातील गंमतीशीर आठवण सांगताना फडणवीसांनी लिहिले की, “माझा ट्रॅक रेकॉर्ड आहे, मी विमानात असलो की काही होत नाही,” असे ते दादांना म्हणाले होते. पण नियतीने वेगळाच खेळ केला. “जमिनीशी घट्ट नाळ असलेला माझा अत्यंत जवळचा सहकारी मी गमावला. हे माझे वैयक्तिक नुकसान तर आहेच, पण महाराष्ट्राचेही मोठे नुकसान आहे,” अशा शब्दांत मुख्यमंत्र्यांनी अजितदादांना आदरांजली वाहिली.
आज बारामतीत दिलेला हा अखेरचा निरोप केवळ एका नेत्याला नाही, तर एका युगाला निरोप देणारा ठरला. अजितदादांच्या आठवणी, त्यांचे कार्य आणि त्यांचा ठसा महाराष्ट्राच्या राजकारणात कायम जिवंत राहील.