मुंबईतील पश्चिम आणि मध्य रेल्वेला जोडणारा महत्त्वाचा एल्फिन्स्टन पूल अखेर नव्या रूपात उभा राहण्याच्या दिशेने वेगाने वाटचाल करत आहे. मुंबई महापालिका आणि रेल्वे प्रशासनाच्या समन्वयातून सुरू असलेले या पुलाचे काम सप्टेंबर 2026 पर्यंत पूर्ण करण्याचे उद्दिष्ट निश्चित करण्यात आले आहे. याचबरोबर, सध्या वापरात नसलेल्या ब्रिटीशकालीन जुन्या पुलाचा सांगाडा पुढील दोन महिन्यांत हटवण्यात येणार असल्याची माहिती अधिकाऱ्यांनी दिली आहे.
एल्फिन्स्टन पूल हा परळ, दादर आणि लोअर परळ परिसरातील नागरिकांसाठी अत्यंत महत्त्वाचा दुवा आहे. दररोज लाखो प्रवासी आणि वाहनचालक या मार्गाचा वापर करतात. जुना पूल धोकादायक अवस्थेत गेल्यानंतर तो बंद करण्यात आला होता. त्यामुळे परिसरात मोठ्या प्रमाणात वाहतूक कोंडी, प्रवाशांची गैरसोय आणि स्थानिक नागरिकांचे हाल होत होते. या पार्श्वभूमीवर नवीन पुलाच्या कामाला गती देण्यात आली आहे.
महत्त्वाचे म्हणजे, नवीन पुलासाठी लागणाऱ्या गर्डरपैकी सुमारे 70 टक्के गर्डर नोएडा येथील अत्याधुनिक फॅक्टरीमध्ये आधीच तयार झाले आहेत. हे गर्डर विशेष तंत्रज्ञानाने बनवण्यात आले असून, त्यांची वहनक्षमता जास्त आणि आयुष्य दीर्घ असणार आहे. उर्वरित गर्डर तयार करण्याचे कामही अंतिम टप्प्यात आहे. हे सर्व गर्डर टप्प्याटप्प्याने मुंबईत आणून उभारणी केली जाणार आहे.
ब्रिटीशकालीन पुलाचा सांगाडा हटवताना रेल्वे वाहतूक आणि स्थानिक नागरिकांना कमीत कमी त्रास होईल, याची विशेष काळजी घेतली जाणार आहे. यासाठी रात्रीच्या वेळेत आणि ब्लॉक घेऊन काम करण्याचे नियोजन करण्यात आले आहे. जुना सांगाडा हटवल्यानंतर नवीन पुलाच्या उभारणीचे काम अधिक वेगाने होईल, असा विश्वास प्रशासनाने व्यक्त केला आहे.
नवीन एल्फिन्स्टन पूल रुंद, मजबूत आणि आधुनिक सुरक्षा मानकांनुसार उभारण्यात येत आहे. पुलावरून वाहनांसोबतच पादचाऱ्यांसाठी स्वतंत्र मार्गिकेची सोय असणार आहे. त्यामुळे वाहतूक कोंडी कमी होऊन मुंबईकरांचा प्रवास अधिक सुरक्षित आणि सुलभ होणार आहे. सप्टेंबरपर्यंत हा पूल खुला झाल्यास दादर–परळ परिसरातील वाहतूक व्यवस्थेत मोठा बदल घडून येणार आहे.