पुणे–मुंबई हा राज्यातील अत्यंत वर्दळीचा आणि महत्त्वाचा महामार्ग मंगळवार रात्री घडलेल्या अपघातामुळे तब्बल ३२ तास ठप्प झाला होता. बुधवारी रात्री दीडच्या सुमारास एका गॅस टँकरचा भीषण अपघात झाला. संबंधित टँकर पलटी झाल्याने महामार्गावर मोठ्या प्रमाणात वाहतूक कोंडी निर्माण झाली होती. अखेर प्रशासनाच्या अथक प्रयत्नांनंतर गुरुवारी सकाळपासून वाहतूक हळूहळू सुरळीत होण्यास सुरुवात झाली आहे.
मिळालेल्या माहितीनुसार, पुणे–मुंबई मार्गावर खालापूर परिसरात हा अपघात घडला. भरधाव वेगात असलेला गॅस टँकर चालकाचे नियंत्रण सुटल्याने रस्त्याच्या मधोमध पलटी झाला. टँकरमध्ये ज्वलनशील वायू असल्याने अपघातानंतर मोठ्या दुर्घटनेची शक्यता निर्माण झाली होती. त्यामुळे खबरदारी म्हणून पोलिस आणि आपत्कालीन यंत्रणांनी तात्काळ संपूर्ण मार्गावरील वाहतूक थांबवण्याचा निर्णय घेतला.
अपघाताची माहिती मिळताच महामार्ग पोलीस, अग्निशमन दल, स्थानिक प्रशासन आणि आपत्ती व्यवस्थापन पथके घटनास्थळी दाखल झाली. गॅस गळती होऊ नये यासाठी विशेष काळजी घेण्यात आली. परिसर सील करून नागरिकांना सुरक्षित अंतरावर ठेवण्यात आले. सुरक्षेच्या दृष्टीने अनेक तास कोणतीही हालचाल करण्यात आली नाही, त्यामुळे पुणे–मुंबई मार्गावर वाहनांच्या लांबच लांब रांगा लागल्या होत्या.
या घटनेचा फटका हजारो वाहनचालकांना बसला. प्रवासी वाहने, मालवाहू ट्रक, बस आणि खासगी गाड्या तासन्तास अडकून पडल्या होत्या. अनेक प्रवाशांनी रात्र वाहनातच काढली. प्रवाशांमध्ये संतापाची भावना दिसून येत होती. काहींनी पर्यायी मार्गांचा वापर केला, मात्र त्या मार्गांवरही मोठी गर्दी झाली होती.
अखेर गुरुवारी पहाटेपासून टँकर हटवण्याची प्रक्रिया सुरू करण्यात आली. तब्बल चार मोठ्या क्रेनच्या सहाय्याने गॅस टँकर सावधपणे उचलून बाजूला करण्यात आला. ही प्रक्रिया अत्यंत जपून करण्यात आली, कारण थोडीशी चूकही मोठ्या दुर्घटनेला कारणीभूत ठरू शकली असती. टँकर हटवल्यानंतर रस्त्याची पाहणी करून सुरक्षिततेची खात्री करण्यात आली.
यानंतर टप्प्याटप्प्याने वाहतूक सुरू करण्यात आली. सुरुवातीला हलकी वाहने आणि त्यानंतर जड वाहतुकीला परवानगी देण्यात आली. सध्या वाहतूक पूर्णपणे पूर्ववत होण्यासाठी काही काळ लागण्याची शक्यता प्रशासनाने व्यक्त केली आहे. दरम्यान, या अपघाताची चौकशी सुरू असून टँकर चालकाची चौकशी केली जात आहे. अपघात नेमका कशामुळे झाला, याचा तपास पोलीस करत आहेत. अशा प्रकारच्या घटनांची पुनरावृत्ती टाळण्यासाठी सुरक्षेचे उपाय अधिक कडक करण्याची गरज असल्याचे मत वाहनचालकांकडून व्यक्त होत आहे.