मोहम्‍मद शमी इंग्लंडविरुद्धच्या कसोटी मालिकेतून फिटनेसच्या अडचणींमुळे बाहेर राहिले असून, निवड समितीप्रमुख अजित आगरकर यांनी तरुण वेगवान गोलंदाजांना संधी दिल्याने या अनुभवी खेळाडूच्या कसोटी कारकिर्दीवर वेळेचे सावट आले आहे. अलीकडेच सनरायजर्स हैदराबादच्या सराव सत्रात लाल आणि पांढऱ्या बाजू असलेल्या विशेष चेंडूने सराव करताना शमी दिसल्याने त्याच्या पुनरागमनाच्या चर्चेला उधाण आले होते.
मात्र अंतिम संघ जाहीर झाला तेव्हा त्याचा समावेश झाला नाही, आणि त्याच्या संघातील भविष्यासंबंधी प्रश्न उपस्थित झाले. 2023 मधील वर्ल्ड टेस्ट चॅम्पियनशिप फायनलनंतर शमीने कसोटी क्रिकेट खेळलेले नाही. दुखापतीमुळे दीर्घ विश्रांती घेतल्यानंतर तो गेल्या वर्षी ऑक्टोबरमध्ये स्पर्धात्मक क्रिकेटमध्ये परतला. त्याने घरगुती स्पर्धांमध्ये लाल चेंडूने काही सामने खेळले, पण पूर्ण फिटनेस सिद्ध करण्यात अपयश आल्याने ऑस्ट्रेलिया दौऱ्यातून त्याला वगळण्यात आले.
निवड समितीच्या सूत्रांच्या मते, जसप्रीत बुमराहला वर्कलोड मॅनेजमेंटमुळे इंग्लंड मालिकेत सर्व सामने खेळवणे शक्य नसल्याने शमीचा अनुभव उपयुक्त ठरला असता. पण स्वतः शमीनेच फिटनेसबाबत पूर्ण आत्मविश्वास व्यक्त केला नाही, त्यामुळे निवडकर्त्यांना धोका पत्करायचा नव्हता. वयाच्या 35व्या वर्षात असलेल्या शमीऐवजी दीर्घकालीन पर्याय देऊ शकणाऱ्या तरुण गोलंदाजांकडे समितीचे लक्ष आहे.
आता शमीसाठी पुढील महत्त्वाची संधी 28 ऑगस्टपासून सुरू होणारी दुलीप ट्रॉफी आहे. ईस्ट झोनकडून तो नॉर्थ झोनविरुद्धच्या उपांत्यपूर्व सामन्यात खेळण्याची शक्यता आहे. चांगली कामगिरी केल्यास ऑक्टोबरमधील वेस्ट इंडिज मालिकेत पुनरागमनाची दारे उघडू शकतात.
मात्र गुडघा आणि हॅमस्ट्रिंगच्या जुन्या समस्यांमुळे बहुदिवसीय सामन्यांचा ताण त्याचे शरीर झेपवेल का, हा प्रश्न अद्याप कायम आहे. दुलीप ट्रॉफीत प्रभावी कामगिरी करणे हेच आता शमीसाठी कसोटी संघात परतण्याचे निर्णायक पाऊल ठरणार आहे, तर दुसरीकडे निवडकर्त्यांचे लक्ष भविष्यातील तरुण वेगवान गोलंदाज घडवण्यावर आहे.