संकटमोचक कर्णधार केएल राहुल याने कधीही, कुठेही बॅटिंगसाठी सज्ज राहून नाबाद शतक ठोकले आणि भारतीय क्रिकेट संघाने न्यूझीलंडविरुद्धच्या दुसऱ्या एकदिवसीय सामन्यात ५० ओव्हरांत ७ विकेट्स गमावून २८४ धावा केल्या. न्यूझीलंडसमोर २८५ धावांचे विजयासाठी आव्हान ठेवत भारताने मालिका १-० ने आघाडीवर असलेल्या स्थितीत दुसऱ्या सामन्यात मजबूत भूमिका घेतली आहे. केएलच्या शतकाव्यतिरिक्त कर्णधार शुबमन गिलने अर्धशतक झळकावले, तर इतर फलंदाजांनी छोट्या-मोठ्या खेळींनी योगदान दिले. आता न्यूझीलंडला मालिकेत बरोबरी करण्यासाठी मोठा विजय नोंदवावा लागेल.
न्यूझीलंडने टॉस जिंकून भारताला बॅटिंगला भाग पाडले. सलामी जोडी रोहित शर्मा आणि शुबमन गिलने अप्रतिम सुरुवात करत ७० धावांची भागीदारी केली. मात्र, न्यूझीलंडने पहिला झटका रोहित शर्माच्या रुपात दिला; रोहितने २४ धावा केल्या. त्यानंतर ठराविक अंतराने भारताला तीन झटके बसले. गिल ५६, श्रेयस अय्यर ८ आणि विराट कोहली २३ धावांवर माघारी परतले. भारताची ४ विकेट्स ११८ अशी स्थिती झाली तेव्हा संकटात अडकलेल्या डावाला केएल राहुल आणि रवींद्र जडेजाने स्थिरता दिली. या जोडीने ८८ बॉलांत ७३ धावांची भागीदारी केली, पण जडेजा ४४ बॉलांत १ फोरसह २७ वर माघारी परतला.
जडेजानंतर ऑलराउंडर नितीश कुमार रेड्डी याने केएलला भक्कम साथ देतली. नितीशसह ५७ धावांची भागीदारी करत त्याने २० धावा केल्या. पहिल्या सामन्यात २९ धावांचा स्फोटक डाव खेळणाऱ्या हर्षित राणाला येथे फक्त २ धावा करता आल्या. शेवटी केएल आणि मोहम्मद सिराजने आठव्या विकेटसाठी १६ बॉलांत २८ धावा जोडल्या. केएलने ९२ चेंडूत ११ चौकार आणि १ षटकारासह नाबाद ११२ धावा ठोकत एकदिवसीय कारकीर्दीतील आठवे आणि न्यूझीलंडविरुद्ध दुसरे शतक पूर्ण केले. सिराजने २ धावा केल्या. न्यूझीलंडसाठी क्रिश्चियन क्लार्कने ३ विकेट्स घेतल्या, तर चौघांनी प्रत्येकी १ विकेट मिळवली.
या तीन सामन्यांच्या मालिकेत भारत १-० ने आघाडीवर आहे. राजकोट ODI मध्ये विजय मिळवला तर भारत मालिका जिंकणार, तर न्यूझीलंडसाठी हा ‘करो या मरो’ सामना आहे. क्रिकेटप्रेमींच्या डोळ्यांत या रोमांचक लढतीची उत्सुकता आहे. न्यूझीलंडची बॅटिंग कशी खेळेल, हे निकालानंतर स्पष्ट होईल.